Depuis l'achat de l'eQuinox par le club, les observations citoyennes sont venue enrichir notre pratique de l'astronomie amateur. Cette activité nous permet non seulement de participer à des programmes d'observation internationaux, mais aussi de contribuer à la recherche scientifique. Nous avons déjà eu l'honneur de voir certaines de nos observations utilisées dans des publications scientifiques et même d'être mentionnés dans La Presse pour notre observation de la supernova SN2023ixf.
Cet été, nous sommes particulièrement enthousiastes à l'idée d'observer un phénomène céleste fascinant : la nova T Coronae Borealis (T CrB). Selon une annonce récente de l'American Association of Variable Star Observers (AAVSO), une éruption de nova est prévue dans ce système d'étoiles binaires entre février et septembre 2024.
Un nova est d'un phénomène qui se produit dans les systèmes binaires dits "variables cataclysmiques", où l'une des étoiles est une naine blanche. Dans le cas de T CrB, ce système est composé d'une naine blanche et d'une géante rouge. Ces étoiles, bien que "mortes", sont incroyablement denses et leur gravité est si forte qu'elles peuvent attirer de la matière de leur compagne stellaire. Ainsi, dans le cas de T CrB, la naine blanche accumule de l'hydrogène provenant de la géante rouge jusqu'à ce qu'une limite critique soit atteinte, provoquant une réaction nucléaire en chaîne sur sa surface et rallumant temporairement la naine blanche.
Lors de l'éruption de la nova, une grande quantité de matière peut être éjectée de la naine blanche. Les astronomes peuvent étudier ce matériel pour en apprendre davantage sur les propriétés des naines blanches et des systèmes d'étoiles binaires.
T CrB est un système de nova bien connu des scientifiques, situé à environ 3 000 années-lumière dans la constellation de la Couronne boréale. Son éruption est prédite depuis de nombreuses années. En effet, T CrB est l'une des cinq novae récurrentes connues dans notre galaxie, avec des éruptions se produisant environ tous les 80 ans. Assister à une telle éruption est donc un événement unique dans une vie.
En participant à l'étude de cet événement à travers le programme d'observation d'Unistellar, le club pourrait peut-être se trouver dans les premiers à voir cette rare explosion.
On se croise les doigts!
Pour en savoir plus, consultez cette page du site d'Unistellar de laquelle est puisée l'essentiel de nos informations.
N.B.: l'observation dans la nuit du 25 avril a été réalisée par François Simard, mais, notons que l'observation de la nuit suivante (le rapport placé en couverture de l'article) est la première observation citoyenne réalisée par Vincent Marcouiller.
