Cette étoile est bien plus qu'un simple point lumineux dans le ciel nocturne. En réalité, TX Del est une étoile variable de type Céphéide, ce qui signifie que sa luminosité change de façon régulière.
L'astronome Henrietta Swan Leavitt a fait une découverte capitale au début du 20e siècle : la période de variation de luminosité d'une Céphéide est directement liée à sa luminosité intrinsèque. Imaginez une ampoule : plus elle est puissante, plus elle brille. De la même manière, une Céphéide avec une période de pulsation plus longue sera intrinsèquement plus lumineuse.
Cette relation en fait des "chandelles standard" pour les astronomes. En mesurant la période d'une Céphéide, on peut déterminer sa luminosité réelle. En comparant cette luminosité à sa luminosité apparente depuis la Terre, on peut alors calculer la distance qui nous sépare de l'étoile. C'est un outil précieux pour mesurer les distances dans l'univers, même pour des galaxies lointaines !
TX Del est une Céphéide inhabituelle. Sa période de 6 jours est rare pour ce type d'étoile. De plus, des observations suggèrent que cette période a peut-être changé au cours des deux dernières décennies.
Cette particularité fait de TX Del un objet d'étude important pour comprendre l'évolution des Céphéides. En observant attentivement son comportement, les astronomes espèrent en apprendre davantage sur ces étoiles fascinantes et leur rôle dans l'Univers.
-Composé à l'aide de Gemini depuis un texte de Tom Esposito et de Wikipédia
