Représentation artistique d’un autre système semblable, Épsilon du Cocher.
Crédit : NASA/JPL-Caltech
Jean-Pierre Schulz et Georges Simard, deux des membres du club, ont commencé à observer EE Cep, une étoile fascinante de la constellation de Céphée. Ce n’est pas une étoile ordinaire : tous les 5,6 ans, sa lumière baisse lentement pendant plusieurs semaines… non pas parce qu’une autre étoile la cache, mais parce qu’un disque de poussière tourne autour de son compagnon et passe devant elle (voir image).
Ce type de système, appelé binaire à disque occultant, est extrêmement rare. Le disque agit un peu comme les anneaux de Saturne, mais à l’échelle d’un système stellaire complet ! En observant comment la lumière de l’étoile varie pendant l’éclipse, les astronomes peuvent mieux comprendre la forme et la composition du disque, voire détecter d’éventuelles structures internes qui rappelleraient la formation de planètes.
L’éclipse a débuté autour du 15 octobre, atteindra son point central vers le 13 novembre et se terminera vers le 11 décembre. Pendant cette période, des observateurs du monde entier (amateurs comme professionnels) contribuent à suivre ce lent phénomène.
Un autre bel exemple de la façon dont les observations des astronomes amateurs peuvent enrichir la recherche scientifique !
